La storia di Ventotene e Santo Stefano

Geologia di Ventotene e Santo Stefano
La formazione di Ventotene e Santo Stefano risale a circa 100 milioni di anni fa, quando sul fondale marino si aprirono profonde fratture da cui affiorò materiale magmatico che diede origine, ad esempio, ai vulcani più antichi di quella che oggi è conosciuta come Italia centrale: Monte Amiata in Toscana, i Monti Cimini e Vulsini e i Colli Albani nel Lazio, il Vesuvio in Campania e le Isole Pontine. 
Ventotene e Santo Stefano sono composte principalmente da tufi gialli, trachiti e basalti. Ventotene è quasi interamente tufacea, ad esclusione della zona sud-ovest compresa tra Capo dell'Arco e Punta Pascone che è essenzialmente basaltica; dal mare, in particolare, è possibile apprezzare la policromia di gialli delle stratificazioni rocciose della costa che d'improvviso si compenetra con il nero del basalto. Santo Stefano, invece, è soprattutto basaltica, con componenti trachiti che; la sua costa risulta perciò profondamente frastagliata e a picco sul mare circostante.


Dai Greci al Periodo Romano

Le due isole e l'intero arcipelago Pontino, furono vitale riferimento sulle rotte tirreniche fra l'isola d'Ischia, la toscana e la Sardegna. Lo dimostrano i loro nomi: quella che poi diventerà Ventotene "posseduta dai venti" venne chiamata dai Greci Pandoteira "dispensatrice di ogni cosa' e per assonanza Mandataria dai romani. Degli antichi popoli che hanno dimorato e conosciute le due isole, i Romani sono quelli di cui restano più concrete e visibili le testimonianze. 

Periodo Romano - IV sec a.C. 1 Romani sottraggono Pandataria ai Volsci e il resto dell'arcipelago pontino. Tito Livio conferma implicitamente l'importanza strategica di Pandataria ricordando che i suoi abitanti sorvegliano con scrupolo le rotte del Tirreno. 

Il Porto: Augusto predilige la piccola Mandataria per costruirvi un porticciolo privato imperiale interamente ricavato entro il banco tufaceo degradante verso il mare. La posizione geografica, la struttura ingegneristica e l'ubicazione al riparo dai marosi e dai venti, lo rendono ancor oggi nell'uso opera di straordinaria efficacia ed autentico capolavoro dell'ingegneria portuale romana. L'intero bacino portuale e lo scalo di alaggio (loc. "Pozzillo") furono ricavati scavando ed asportando 60.000 mc di viva roccia consentendo di ottenere: la banchina (podium), il porticato oggi in parte eroso dalle intemperie, le cappelle per ricavare il sale del mare, magazzini e bitte. Tre feritoie realizzate nella parte sottostante la diga foranica permettevano di mantenere, all'interno dei bacino, l'acqua sempre allo stesso livello e, nel contempo, la perfetta ossigenazione. 

La Villa: la figlia di Ottaviano Augusto, Giulia, sceglie Mandataria come luogo di residenza estiva e vi fa costruire dal proprio genitore la splendida villa che da lei prende nome, in località Punta Eolo. - 2 a.C. in seguito alla emanazione della "Lex lulia de adulteriis" (1 8 a.C.) da parte di Augusto, per combattere la corruzione sia nella famiglia imperiale che nella gaudente Urbe, l'imperatore trasforma l'isola di Pandataria in carcere dorato ed invia quale prima ospite la stessa figlia Giulia (moglie di Tiberio, eletto imperatore dopo Augusto). Dopo di lei altre illustri ospiti vi risedettero, con lo stesso rigore e la stessa motivazione: dissolutezza ed immoralità. Agrippina Maggiore viene esiliata dal patrigno Tiberio, perché accusata di infedeltà nei confronti dei marito Germanico. L'imperatore Nerone vi relega la propria moglie ventenne Ottavia e da ordine ai sicari di chiuderla nel bagno e di svenarla nell'acqua calda non pago di ciò chiederà inoltre che ne sia recisa la testa perché venga mostrata a Poppea nella città di Roma. Domiziano scopre che il cristianesimo ha fatto troppi proseliti nella stessa casa imperiale e decide di mettere a morte il cugino Flavio Clemente ed esiliarne, in Mandataria, la moglie Flavia Domitilla. 

  

Il Settecento
Ferdinando IV promuove una nuova urbanizzazione di Ventotene, Santo Stefano e di Ponza secondo i canoni dell'Illuminismo. Fallisce l'esperimento, ispirato alle teorie di Jean Jacques Rousseau, di redimere 200 manigoldi ed altrettante prostitute, col solo lasciarli vivere liberamente nell' "incontaminata natura" di Ventotene. Riesce pienamente, invece, l'incarico dato al maggiore Antonio Winspeare ed all'ing. Francesco Carpì di realizzare il "porto borbonico" di Ponza, l'ergastolo di S. Stefano e la struttura del nuovo abitato di Ventotene che da allora si armonizzerà felicemente coi paesaggio isolano e con le strutture di epoca romana.